полной звенящей тишине этого уединенного подземелья приятно журчала вода. Наконец, она подошла к массивной каменной двери. Каулен что-то поджигало, чтобы открыть ее, но Антелин ни только не понимала, что нужно было поджечь, но даже и не знала, как при помощи ее сил вообще можно поджигать предметы. Она пробовала сосредотачиваться на двери или части стены, бывшей возле нее, но все было бесполезно. Наконец, она сдалась, и вновь вернувшись к колокольчикам, уселась на пол и погрузилась в свои мысли.

Наконец проснулись ее спутники. Они поели рыбы, попили воды из ручья и тут же отправились все вместе заниматься открытием входной двери. Гномы начали простукивать дверь и окружающие ее стены в поисках возможных скрытых под камнем механизмов, и их казалось безнадежный труд, неожиданно принес результат. Гномы обнаружили находящуюся в стене пустоту. Тогда они принялись ломать стену при помощи бывшего при них инструмента, пока не сняли каменную плиту размером локоть на локоть и толщиной в четверть ладони. Плита была так искусно подогнана к остальной части стены, что никто из женщин, да и сама Антелин никогда и не подумали бы, что она вообще здесь есть.

Гномы осмотрели скрытый под плитой механизм, и несколько повозившись с ним, открыли входную дверь. Они намертво заклинили механизм при помощи найденного в зале ножа, лежавшего на постаменте возле одной из гробниц. Путь наружу был открыт.

— А вы, гномы, молодцы, — сказала Винилин. — На этот раз вы точно заслужили похвалу, даже больше скажу, что меня впечатлило, как вы ловко разделались с этой дверью. Однако, теперь перед нами еще этот проклятый лабиринт. Может быть, вы нас и по нему проведете? Если так, с меня неделя готовки вам вкусной еды, сразу как только мы найдем то, из чего ее можно будет приготовить.

— «Про вкусную еду звучит очень заманчиво, но вот неделя это маловато» — сказал Рони. Неделю ты нам должна за открытую дверь, ну а пройти по этому лабиринту будет стоить еще две недели.

— Этак мы договоримся до того, что я навсегда стану вашим личным поваром. Но не следует вас так баловать, да и не мне одной вы помогаете. Давай так, две недели готовки с меня за дверь и лабиринт и две недели с Алорон.

Рони подошел к ближайшей стене и, при свете бывшего у него в руках кристалла, внимательно осмотрел ее.

— «Ну что же, мы согласны и на такие условия» — сказал он, улыбнувшись. А теперь, когда мы договорились, пойдемте за мной, испытаем нашу удачу. Пойдем, ну скажем пока что прямо.

— «Боязно выбирать тебя нашим провожатым, как бы опять куда-нибудь не свалились» — сказала с сомнением Винилин.

— Не переживай, я везучий гном.

— Кому ты это говоришь! Как будто я не знаю, чем заканчивалось твое везение!

Рони медленно шел впереди по коридорам лабиринта, внимательно освещая стены кристаллом. Он несколько приостанавливался на развилках как бы в раздумье, но потом довольно уверено поворачивал, в одном из направлений и вел за собой остальных. Не прошло и пятнадцати минут, как они миновали лабиринт добравшись до лестнице по которой ранее спустились из прохода, ведущего далее ко входу в каверну.

— «Удивительно, как ты смог запомнить эту дорогу!» — воскликнула изумленная Линма. Я уж как старалась, но не смогла.

— «Память не всегда надежна» — сказал, улыбнувшись Рони. А вот наши гномьи метки — проверенный способ не заблудиться в подземелье. Вот, смотри, видишь этот символ. Пока вы шли впереди возле каулен, мы тихонько шли позади и быстро рисовали наши метки. Тут они довольно маленькие, мы боялись, что каулен заметит их, и тогда будет беда, ну а так вообще они побольше размером.

Рони осветил кристаллом часть стены, и, приглядевшись, все увидели едва заметную нарисованную на ней закорючку.

— «Смотрю я на вашу метку и, глядя на неё, все равно не понимаю куда нужно идти» — сказала Винилин.

— «И не удивительно» — ответил ей Грума. Ориентироваться по ним это целая наука, наши предки столько сил положили на то, чтобы разработать надежную систему этих меток. Возможно, мы и вас как-нибудь научим пользоваться ними, но сейчас нет времени объяснять, главное, что мы понимаем.

— «Тоже скажу, что вы молодцы, но теперь впереди пойду я, мало ли что там дальше» — сказала Антелин. А вы идите позади меня на удаление, если что-то пойдет не так, бегите немедленно в лабиринт, идите по вашим меткам и запирайтесь вновь в зале.

— «А как же ты?» — спросил Коли.

— Если то каулен не справилось с ними, тем более не справимся мы. Не заботьтесь обо мне, просто спасайтесь в случае чего бегством.

— «Ну уж нет, я иду вместе с тобой впереди» — решительно сказал Коли. И не вздумай меня отговаривать!

— Ладно, как хочешь, но все остальные идите за нами сзади на отдаление. И хватит разговоров, не будем терять драгоценное время, пойдем.

Они медленно поднялись вверх по лестнице и повернули в тоннель.

«Смотри, Антелин, вот оно каулен» — прошептал Коли, как только они прошли совсем немного по тоннелю вперед.

Каулен лежало на полу скрючившимся и присыпанным глиной. Не было никаких сомнений, что оно теперь мертво.

«Возможно, это была какая-то ловушка» — сказала Антелин. Замри на месте и ничего не трогай, я позову Линму, тут могут быть еще ловушки.

Она вернулась назад и позвала Линму, вместе с которой также пошла и Винилин. Линма внимательно осмотрела место вкруг мертвого каулен.

— Да, вот здесь, видите, кусок тонкой веревки, это была ловушка. А вот еще одна веревка под углом, это тоже ловушка, и она не сработала.

— «Сможешь обезвредить ее?» — спросила Винилин.

— Я попробую, но только вернитесь все обратно на лестницу, мало ли что.

Все послушно вернулись на лестницу и принялись напряженно ожидать. Вскоре из тоннеля раздался скрежет, и какой-то металлический предмет со свистом пролетел через весь проход, ударившись о стену перед лестницей.

«Сидите там и не ходите сюда!» — крикнула Линма из прохода.

Прошло еще какое-то время, вновь раздался свист летящего снаряда и лязг металла о камень, но уже внутри прохода.

«Со мной все хорошо, сидите там!» — крикнула Линма вновь.

Наступила долгая пауза. Наконец Линма появилась перед ними, стоя в проходе.

Вроде всё, ловушек больше нет, но поставлены они были столь хитроумно, и я вполне могла что-то не заметить. Очень прошу вас, на всякий случай, передвигайтесь по проходу ползком, это может спасти вам жизнь.

Винилин подошла к стене